“没有？”陈昭冷笑了一声，语调冰凉，“那皇上为何力排众议，非要推举你当大理寺少卿？”

长宁抬起头，似乎不可思议：“你……什么？”

这如何可能！大理寺少卿可是正四品大员，以她的资历还差一大截。

“大理寺卿董耘贬职，庄肃贬职，沈练升任大理寺卿，现大理寺无人可任大理寺少卿。”陈昭倒也不瞒她，反正赵长宁迟早要知道，“你尽可放心了，工部侍郎孙大人是你弟弟的老师，章首辅又看重你，再加皇上的私心，你这个大理寺少卿应该是当定了。”

“赵大人，多行不义必自毙。你看看你的升官路上，铺着多少尸骸。”陈昭看着长宁清丽至极的侧脸，便生出一股子残忍，冷笑着说，“若你还有几分良知，也别污了我弟弟的清白。赵大人不是一向喜欢这样健壮的男子？”

陈昭逼近了赵长宁一分，长宁便退，几乎被他抵在梁柱上。他自然也是身材健壮的男子。

他凑得极近盯着他。黄昏的光影透过他肩，照得她的脸如玉泛光。

长宁看着陈昭，然后别过头。她缓缓说：“陈大人要是真的想你弟弟跟你回去，还是不要再针对赵某了。别的不说，赵某至少为你弟弟洗清了冤屈，收养他几年，不求陈大人知恩图报，至少不要恶语相向就行。”

她说完避开了他，转身朝花厅走去。

陈昭站了会儿，冷风吹来才清醒一些，方才黄昏交织的梦境昏然散去。

他看着花厅的方向，眼神不明。

陈蛮虽然不愿意回去，但他的身世却在一天内传遍了赵府，只因陈大人连带来的几箱金子都没抬走，就这么回去了。就连赵老太爷都惊动了，找陈蛮过去做思想动员。有这么个勋贵世家的出身，他回去就会飞黄腾达，留在赵家做杂役？他们赵家庙小容不下他这尊大佛，哪里还敢让他干活。

赵老太爷专门让辟了几间屋子给他住。

借着送东西、传话来看他的丫头络绎不绝。这位未来可不一样，这时候若是攀上了他，赶明儿就能飞上枝头变凤凰了！

少爷她们已经不敢想了，谁敢在赵家对少爷狐媚，那是不要命了。

长宁看着各路来传些鸡毛蒜皮话的丫头一拨一拨，深感头疼，谁让赵家阴盛阳衰，她的亲妹堂妹能排一二十个来，她不好去管。毕竟她是长兄，又不是长姐，不能去管内宅女眷。她们就有恃无恐，拿自己的睁只眼闭只眼当许可了。

长宁只好下令，谁再敢为些鸡毛蒜皮的事来传话的，罚棍二十。竹山居才清净了些。

至于陈蛮，长宁没有管他，等他自己想去。

三天之后，皇宫传出圣旨，革除董耘的职务，大理寺少卿沈练升任为大理寺卿，大理寺丞赵长宁升任大理寺少卿。

长宁跪着接旨，当她站起来的时候，沉默了很久。

三年前的春天，那时候她中探花，金榜题名，意气风发。如今竟然心境复杂，不知喜悲了。

赵承义倒是又惊讶又高兴，请裁缝来给她做新官袍。一量身材，高了寸许，腰却清减了半寸。第二天，长宁就穿着新做的正四品大理寺少卿的官袍进宫谢恩。

往来的官员都与她道贺，御道上纷纷同她见礼。不说他是最年轻的大理寺少卿，单说赵长宁这两年大案要案破了不少，为人又淡泊，虽然惊讶他升官神速，却也觉得是他应得的。

当长宁在文官列，随着鸿胪寺少卿唱礼跨入太和殿后，这才生出些许真实感。

藻井雕凿金龙腾云，朱红台阶向上便是髹金雕龙椅，两侧金鹤挑灯，三足镂空香炉。殿上挂匾额‘正大光明’浑厚大气。

鸿胪寺少卿唱：“授原大理寺少卿沈练职大理寺卿，授原大理寺丞赵长宁职大理寺少卿，上前觐见。”

长宁与着正三品大员袍沈练出列跪于左侧，正式宣读圣旨。

谢恩起身，她看到身着衮冕龙袍的朱明炽高坐于上，隔得极远，九旒冕微微晃动，便看不到他的神情。

但自今天起，她便是大理寺少卿了。可进太和殿议政，可独当一面了。

下午大理寺为二人安排宴席，沈练一向严肃，大家不喜闹他。长宁却宽和，便不少人灌她喝酒。

跟着一起来参加宴席的赵长淮坐立难安，见大理寺的人毫不客气地灌上司喝酒，心道一群没规矩的，若是落在他手上，非得好生折腾他们一番不可。大理寺以为他也是好灌酒的，由徐恭领着众人拿酒壶来灌他。

长宁本想阻止，赵长淮要是喝多了，还得她来处理，实在是划不来。

但又见他们高兴得很，不好阻止。

她干脆拿了壶酒，去敬沈练。

他坐在庑廊下，静静地看着闹哄哄的人群，身着正三品官袍，懒散地看了赵长宁一眼。

“沈大人不管他们？”长宁问他。

沈练道：“老师走后他们便没这么高兴过，随他们闹半日吧。”

长宁默然，自己灌了自己一口酒。

过了会儿，沈练又道：“我前天就收到了庄肃的信，他说要提前贺我。他早猜到我会升任大理寺卿了。这些年来，他一直对你们好，我倒是对你们严格得很。你可曾想过希望庄肃当这个大理寺卿，而不是我。”

长宁自然说：“您和庄大人我都十分敬佩。”

沈练哼笑，整理官袍道：“我还不知道你，心里早把我骂了八百遍了吧？”

长宁一开始那年的确没少骂他，就是现在，沈练对她也异常的严苛。不过她习惯了，懒得骂。

见长宁不做声，沈练就沉默了，他突然说：“我做大理寺少卿之前，在大理寺丞的位置上三年。你还不足半年。你日后小心一些……”他眼睛微微一眯，“别以为做了大理寺少卿就轻松了。”

长宁顺应他回答：“是，下官明白。”

沈练又躺了下去，他眼神有些茫然地看着眼前的人。甚至长宁也从来没见他的这种神情。

“大人。”她随之坐下来，“其实……大家一直有个问题，挺想问您的。您为什么不娶亲，您知不知道外面都传咱们大理寺是和尚寺，便是因您而起的。”

沈练想了想，提出了不同意见：“因我，不是因你吗？”

“……先是因您。”

“说来话长。”沈练倒不忌讳这种话题，喝了酒他脾气反而好些，摇着酒杯说，“我自幼家贫，自十五岁起四处赶考。十八岁中举那年，还穷得揭不开锅。我娘借遍全村，无人肯借，她只能将家里唯一的两亩薄田卖了，才凑够我赶考的银子。那时候本来说了亲的，同村秀才的女儿，也就是在那年退亲了，连田也没了，人家如何肯嫁给你——”

长宁安静地听着，结果可想而知，沈大人十八岁中举，次年就中了进士，第四名传胪。如今以三十五的年纪，任大理寺少卿。

“那家肠子都悔青了吧。”她接道。

沈练说：“不知道，当年在北直隶中的榜，中举那年我就带着我娘搬走了。”

长宁盯着他问：“您就没有衣锦还乡，好生扬眉吐气？”

“有什么意思。”沈练反倒兴趣缺缺的样子，“我问你赵长宁，你十九岁中探花郎，想嫁给你的女子无数，不乏一些名门闺秀，你又为何不娶？”

“我挺想娶的啊。”长宁笑着说，“只可惜……”

他说到这里声音突然低了下去。

沈练以为他有情伤，毕竟有传言说，赵长宁最爱的女子早嫁了乔伯山为继室，他黯然神伤，才数年不娶。

他勉强转过头，本来是想勉强安慰他两句的。结果看到长宁似乎是多喝了些酒，靠着椅背闭上了眼睛。

当沈练的目光落在赵长宁的脖颈上时，不知道为何，他注意到了赵长宁完全平滑的脖颈，又细又白，露出在绯红的官袍之外。那样一截，宛如稀世的美玉雕凿而成。

早知道这下属姿色不俗，不然不会又这么多闺秀要嫁，以前都不觉得，今天突然有种奇怪的感觉。

大概有种，此人姿色已胜过这世上的绝大多数女子，别的女子嫁她，恐怕都不足以陪衬的感觉。

沈练突然就起了些疑，凑近了看长宁。

长宁大概察觉到有人靠近，便睁开了眼睛，昏昏沉沉地站起来：“大人，我要……”

话还没说完，脚踩着台阶一滑。

沈练甚至没多想，下意识地就搂着长宁一带，长宁便重重落在他的躺椅上。

他本来是要扶他起来的，没想长宁扒着自己的躺椅不放，似乎很喜欢自己的躺椅一样。只能让长宁靠着自己的躺椅睡，他自己起来了。

长宁昏沉了这么片刻。已有有人到后院来找她了。

她听到有人喊她，才睁开眼睛。

然后，她发现自己睡在沈大人的躺椅上。

他那张宝贝极了，庄大人碰都不能碰的躺椅，给她躺着。他拿着酒壶，站在旁边倚着廊柱喝酒。

雪夜天冷，不觉又是鹅毛大雪。长宁起身揉着太阳穴。

“大人。”长宁说，“我怎么睡在您的躺椅上。”

沈练道：“……一言难尽。”他别开头淡淡说，“你不是要走么？”

“我正是要走了，不过大人若是喝醉了，我叫人过来。”长宁道。

“不必了，走吧。”他转过身说，“我也要回去了。”

长宁自己也不太清醒，跟沈练告辞了。路上靠着轿子的软枕，酒意又上头来，这下轿子一摇一摇的，更好昏然睡去。

她被君王放在榻上，仍然沉睡着。

朱明炽换了衣裳，坐在她旁边瞧她半天才说：“当真不该让你入官场，还喝这么多？”

头向她靠近一些，就闻到她身上微甜的酒气，朱明炽又听到她轻声的呓语：“谁说……我不想娶的……”

“哦？”朱明炽听着觉得很新鲜，就问她，“你想娶谁？”

她就回答说：“我……”

只说了一个字，他就掐着了她的下巴：“朕告诉你，你可以小心说话。”

“朱明……”她又说了两个字。

皇帝暗中一喜，手略松开些：“你想娶朕？”虽然有些……嗯，大逆不道，但如果是这样的话，他勉强不跟她计较了。

她抓着他的手，强行掰开：“炽，脸疼……”是嫌弃他掐疼他了。

哟，还知道谁在掐她脸呢，真能。

朱明炽伸手轻轻拍了拍她的侧脸，“赵长宁，你给朕醒醒。你说清楚你想娶谁？”

长宁被强行唤醒，然后听到帝王颇为无聊站在床边，问自己：“快给朕说，你要娶谁？”

长宁用看智障的眼神看了朱明炽一眼，忍了忍道：“皇上，您发什么疯呢？”

“朕且问你，你说你梦里要娶个人是谁？”朱明炽怎会简单地放过她。

长宁道：“微臣不记得自己刚才做了什么梦，您恐怕是听岔了。”

她推开他就要起来，朱明炽健壮的手臂却挡着她，声音低沉：“你想去哪儿？”

听到他声音低沉，长宁就下意识地紧绷，想起这个男人怎么把自己按在龙榻上折磨的。大抵因他的后宫不喜欢他，堂堂后宫团队嫔妃众人，除了个贵妃跋扈些，其余相处和睦姐妹相称，听说摸叶子牌已经成了宫里流行的活动，王侯公爵的夫人时常进宫陪各宫娘娘打叶子牌。一个个在牌桌上处得姐妹情深，对于争宠兴趣不大。当然也有皇上本身性子冷漠，不喜后宫的原因。

再加上两人不常见，恐怕一月三四次而已。他积累的丰富精力，就是用来作弄她的。

“陛下若无事，微臣自然要回去了。”

“无事？”朱明炽语气沉沉，然后他说，“朕其实每天都有事，只是顾及你的感受罢了。”

今日看到赵长宁穿着绯红官袍跪在他面前，那瞬间他的想法并不纯粹。其实朱明炽不喜欢她混迹官场，当然了，这是绝对自私的想法。遇到自己心仪的女子，哪个男子没有过荒谬的想法，想将她关在家里只能自己一个人看，让她从里到外的属于自己。

偏偏赵长宁是做不到的。除非他想让两人之间一点情分都没有。

只不过是陈昭告诉他的一件事，让他不能忍耐而已。