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第八十三章

第83章

屋内的灯光如豆点, 周承礼已经静默了喝了许久的茶。

趁着这个空隙, 长宁将他不在的时候的所作所为都梳理了一遍, 觉得自己没做得有什么不对的, 不知道他为什么不高兴。她看着那盏松油灯的灯点, 冷寂的夜色里, 灯点的光并不亮。油灯是普通人家常用的, 光亮不如蜡烛，府里其实并不怎么用油灯。

但是周承礼这里用。也许是他的喜好吧。

“知不知道为什么把你叫过来。”七叔终于开口说话了。

长宁心想其实她大概是知道的，只是不愿意与他详说罢了。

周承礼就笑了笑, 似乎叹息一般：“你现在大了，这赵家里你是头一个能说话的，自然也跟以前不一样了。许多话我说了, 你未必会听。”

“七叔您是我的长辈, 您的话我自然是听的。”长宁就说。

周承礼听了点头一笑：“是啊……长辈。”

油灯这时候烧到了灯节，满室盈盈的光突然就暗了。赵长宁放在小几上的手被他按住, 只听他凑得很近说：“……你觉得, 我想当这个长辈吗？”

赵长宁眉心微动, 他瘦削的下巴映着微弱的光, 笑容沉沉。她轻轻地问：“七叔不想当吗？”

片刻之后，烧过了灯节, 灯光重新亮了起来。

周承礼就缓缓地松开了她：“当年我纵着你去科举, 甚至帮你, 不过是想让你做你喜欢的事。但这事并不代表你可以随意处置自己，你将自己身处险境, 倘若不能脱困，又叫人发现了身份，你当怎么办？”

他的语气顿时严厉了起来，逼着长宁要她回答。

两人的目光对视，还是赵长宁败下阵来。半晌后她才说：“……侄儿知错，是我考虑不周。”她也不能同自己的老师叫板吧，当时的情况，她若不出手，恐怕赵承廉都未必能撑到七叔回来。但七叔说的也有道理，当时的确太冒险了，他生气也是应该的。

“知错就够了？”周承礼说，“今日起每日罚抄一篇《心经》，送来与我。”

长宁听了七叔的惩罚顿时心里苦笑，她如今都是正五品的朝廷命官了，做错了事还要被罚抄书。但七叔说了她又不得不听。只能站起来应是，保证每日会叫人给他送过来。随后长宁又问他：“七叔是什么时候知道二叔的事的？”赵承廉出事之后长宁就试图找周承礼，毕竟都察院没有比他说话更管用的了，但却遍寻不到。

周承礼这时候的神情很平淡，只说：“……京城的探子告诉我，我就回来了。”

赵长宁其实心有怀疑，从出事到现在一个多月了，七叔的探子如果要告诉他，是不是早就该说了，怎么会等到现在呢。她突然又想起二叔跟她说的话“你七叔……他毕竟不是赵家的人，他做事不会以赵家的利益为前提的，只有宗族血亲才是根本。”

长宁自然什么都没说，缓缓垂下眼睫，她又听到周承礼说：“……官场诸事七叔会为你看着，你自己切莫太冒进了。以后有什么事难办不要自己做，交给七叔来做就是了。若是你找不到我，便把话交给宋平，知道吗？”

宋平是七叔的幕僚，长宁见过几次，一个半百的老头，时常跟府里的护卫喝酒，看起来游手好闲的一点也不起眼。原来此人才是他的心腹。她应了是：“若七叔没什么事了，我就先退下吧。”

周承礼靠着迎枕，问她：“长宁，你可还记得你小时候，我刚搬来京城的事？”

长宁思量了一下：“七叔大概是指的几岁？”

周承礼笑笑说：“我十五岁那年从山东来到京城的时候，性子冷酷暴戾，谁都不理会。”这个长宁自然知道，一个自幼养尊处优的少年，突然遭遇家族巨变失去了双亲，自然会性情大变。周承礼看她神色仍然如常，就问，“你那时候也有六岁了，当真不记得？”

十岁之前的事，这个是她想知道也没办法知道。长宁有些遗憾，“难道那个时候我就见过您？”

周承礼点头说：“我住在你旁边的小院里，墙本来是分隔的，不过有个小洞，你背着伺候你的嬷嬷天天钻过来找我。我第一次看到你的时候，你就是个烦人的小娃娃，怎么会搭理你。倒是你锲而不舍的一直钻洞来找我，将你的点心给我吃，你的玩具给我玩。就算我如何不理你，你也从不放弃。”

长宁听得皱眉：“这事当真……？”

周承礼说：“我也好奇你究竟想做什么，那时候我虽然不理别人，总还是理你两分，否则你会哭鼻子的。终于有一天，我知道你要做什么了……”他说到这里又停住了。

长宁还真挺想知道小长宁为何要锲而不舍地找他，就问，“那我找您做什么的？”

周承礼看了她一眼：“——你当时非常不喜欢读书，所以才一直讨好我，那天觉得讨好得差不多了，就拿着笔墨纸来找我，让我帮你写先生布置的功课。”长宁听了忍不住一笑，小时候还挺有趣的。

紧接着，周承礼又淡淡地抛出一句话：“你八岁那年，还说你长大了要嫁给我。”

长宁这下真是没忍住，咳了声：“七叔……”那时候小孩恐怕连男女之别都不知道吧。

“我记得当时我没答应你，你还不高兴。”周承礼继续说，“摔了我一套茶具，非要磨得我同意为止。我这个人的性子却是既然答应了，就要去做到的，虽然你只是童言。但你把我磨得没有办法，只能答应你了。”

赵长宁以前都不知道两人还有这段过往。难不成……就因为这个，七叔才对她有别意？

趁这个机会，长宁赶紧解释：“七叔，您也知道童言无忌……”

周承礼又笑了笑，俊朗儒雅的面容显得很温和，眼神清明而幽深，然后他说：“后来我有事回了山东，直到十三岁那年，你回到山东去探亲，我才再次遇到你。那时候你已经长成了个半大的少女，跟小时候比变了很多，而且……”周承礼又看了看长宁。

十三岁的长宁，像是一朵莲刚绽开了莲口，身段优雅，气质也完全不同了。

最关键的是，她好像不认识他了。

看到他的时候，只是经过介绍，冷淡地叫了他一声七叔。

“而且，你也不记得小时候的事了。”他的声音缓而悠长。

听到这里，长宁似乎想起了什么，心里划过一丝莫名的冰冷……和恐惧。

“再后来呢？”她不由自主地问道。

周承礼很久没有说话。一阵风过，外头传来树叶飘落的声音。他轻轻地说：“……就没有什么了，你不记得我了啊。”他回过神来，看到长宁正出神地看着他，他说：“总之只是告诉你，只要你开口求我帮忙，我绝不会置之不理的。”

长宁拱手，从他这里退下之后，周承礼让人把宋平找了过来。

宋平跪在他面前，陈述道：“常将军已经回信了，说当年荆门一战若不是有您帮助，他都未必能脱困，何来能够位居将军之位的说法。更何况当今天子念他以前拥护的是前太子，皇上对他颇为忌惮，倒不如随您和前太子一起拨乱反正，毕竟当初皇上的位置是怎么的得来的，大家都清楚……前太子的拥护者都没有忘了他的，武臣只是其中的一部分，文臣才是关键。尤其是内阁和翰林院，本来就拥护嫡长子继承制，若不是被新皇铁血镇压，必然是怎么都不服他管教的。”

正是因为如此，朱明炽才不会真的开罪宋宜诚，内阁心不齐。

倘若朱明熙真的死了就罢了，但是朱明熙没有死，始终是朱明炽的一块心病。

周承礼很明白朱明炽的软肋在哪里，这天下本来就是他帮他夺来的。不客气地说一句，若是没有他，朱明炽这天下未必能到手。

宋平轻声说：“大人，我原来劝过您，做臣子始终受制于人。您心怀韬略，大可取而代之，便是不坐那个位置，也可拥裕王爷登基，挟天子以令诸侯。但您以前却不屑与此，不知如今……”

“如今？”周承礼淡淡道，“如今倒是觉得权势甚是好东西。”

想冒天下之大不韪，想无人能够操控自己。就需要权势。

在高处受人朝拜，执掌别人的生死命运，大概是种格外让人迷恋的感觉吧。

“只是您如今控制得住太子殿下，他日若他登基……”宋平顿了顿没往下说，不过周承礼也知道他想说什么。朱明熙现在被他控制在手里，他怕日后朱明熙登基了便控制不住他。“倒不如……您直接……”

但周承礼听了摇头：“如今天下安定，王朝兴盛，虽有战乱但不乱国本。这种事情倒不用考虑。朱明熙为了能重回高处，必然得听我们的。他自己没有那个能力，甚至稍露出些风声就难逃一死，他明白得很。至于登基后，”周承礼淡淡说，“我也没说过要除去朱明炽，能杀他的人恐怕还没有出生。不过是换人做这个皇帝而已。而朱明熙右手已废，他想坐稳这个天下只能依靠于我。”

宋平眼里飞快地闪过一丝惊讶。

大人果然是干大事的人，思虑之周全非他能比。论行军作战，当今圣上恐怕论第一，论权术阴谋，他们大人绝对是再世诸葛。前太子虽有几分聪慧，但在这两人的映衬之下，如何能讨得好处。

“那大人打算如何做？”宋平又轻声问。

但是周承礼没有说话的打算。油灯又烧到了灯节，他道：“我自有打算，你退下吧。”

宋平应喏，轻手轻脚地退了出去。

**

十月渐近，京城接连下了几日的雨。又冷又潮，屋子里闷着也不舒服。

于是天稍微一放晴些，长宁被翰林院的几个旧识捉出去骑马喝酒了。以前她不爱去这些场合，大家便觉得他是高冷，三番四次地熟了之后，才知道他个性随和，不过是不太爱说话喜好安静罢了。

长宁本来是不爱骑马的，但盛情难却，只能前往。

倒是赵长淮知道了眉一挑，说：“如此我也许久没出去走动了，跟哥哥一起去吧。”很自然地跟她一起去了马厩，赵长宁总不能说我不太想带你去，当没看到他，从马厩里挑了匹性情温驯的白马，赵长淮挑了匹高大健壮的黑马，两人一黑一白地骑着往东郊去了。

沿着河堤石道，河面波光粼粼。骑着白马，一身青衫，面如冠玉的赵大人一出场，还是引得不少人来看的。

这才是赵长宁出行总喜欢坐马车的重要原因。

中国自古以来对男子的审美，多偏阴柔秀美，就是以面容白皙，美如女子为佳。像朱明炽、赵长淮一类英勇刚健的，就不如赵长宁这样阴柔的受欢迎。她自己也知道，走在路上姑娘回头看她红脸，在家里丫头伺候她也红脸。

幸好这个时候的姑娘们都很含蓄，即使是再喜欢她，最多就是远远看看，送点手帕鲜花什么的罢了。

自然还有大理寺丞，探花郎这些身份加成。

身具貌若潘安，才华横溢，性情冷淡，洁身自好。这简直就是一个好夫婿的上乘人选。媒婆给各家姑娘的册子里，赵长宁一般都是第一个。给她说亲的媒婆踏破了赵家的门槛。

只是年过二十还没娶亲之后，京城里关于她的传言就越来越多了。还有些怀疑她有断袖之癖，龙阳之好的，搞得有些俊俏的年轻官员跟她在一起也不好意思，跟她多说两句话也脸红。

赵长宁是很无语的，她觉得自己语气神态都很正常，人家看到她就想歪她有什么办法。

自崇文门出，过了药王庙就是东郊，前面不远是天坛，每年春秋两季会举行祭祀。

秋高气爽，路边酒家种着柿子树，翰林院一行人已经在等她了。这批庶吉士有些现在已经在官场任职了，大家相互拱手恭维，气氛倒还算和睦。

无论赵长宁跟谁说话，赵长淮总是落后半步，不紧不慢地跟着。